この変な物体、遠くから見ている分には構わないんだけど……近くに寄って見たり、双眼鏡で覗いて見たりしたが最後、頭がおかしくなっちゃうんだってさ。

　現に、どこかの田舎町でこれの正体を探ろうとして双眼鏡を覗いたお兄さんの方が、そのまま狂って二度と元には戻らなかったなんて話があるよ。

　残念ながら、そうなんですなぁ……。

　お兄さんは側にいた弟に、『ワカラナイ方ガイイ……』とだけ言って、そのまま狂っちゃったんだよね。

　最後は、それこそ、あの『何かくねくねした物体』のように笑いながらゆらゆら揺れて、弟の声も届かなかったんだとか。

　さあね。

　でも、その兄弟のお爺さんは、例の物体の正体を少しは知っていたのかな？

　精神を病んでしまったお兄さんを引き取る際に、『いずれは田んぼに離してやればよかろう……』と言ったんだとか……。

　一部では、そういう見方をする人達もいるみたいだね。

　まあ、本当のところは私にもわかんないんだけどさ。

　わかったら気が狂っちゃうんだったら、下手に正体探らない方が身のためかもしれないし。

　さあな。

　俺もいくつか候補を思いつきはしたが、どれも決め手に欠ける。

　それに、一部の説は非常にデリケートな問題を孕んでいるので、やたらと面白半分に語るのもどうかと思うがな。

　その通りだ。

　嶋本の言っていた『何かくねくねした物体』を見た際の症状とは、『てんかん』の症状と思えなくもない。

　いきなり人前で発作を起こせば、幼い子どもからすれば、兄が急に狂ったと思ってしまってもおかしくはないからな。

　当然だ。

　今でこそ『てんかん』は科学的に解明されているが、医学の未開な昔の時代では、『狐憑き』などと言われて露骨に差別されていた。

　そればかりか、『狐筋』などと呼ばれ、家族に患者が出た場合、家ごと差別されて村八分にされることも多かったと聞くな。

　霊的な存在と関わる力を持った俺自身、そういった類の話は下らん迷信だと思ってはいるが……今もなお、そうした差別に囚われて、他人を偏見の目でしか見ない人間が存在することも確かだ。

　お前の怒りはもっともだ、九条。

　しかし、それでも一度根付いた差別感情は、なかなか消えるものではないからな。

　嶋本の話にあった物体を決して見てはいけないというのも……患者に決して関わってはいけないという話が転じて作られた可能性もある。

　う～む……。

　確かに犬崎君の説にも一理ありますなぁ……。

　でも、残念ながらこの話、２１世紀になってから語られ始めた話なんだよね。

　そうすると、照瑠の言っている『最初から大人が子どもを騙すために作った』って部分が、どうにも引っ掛かっちゃうんだよね……。

　おや、そうですか？

　それじゃ、ちょいと説明して差し上げましょう。

　えっと……ドッペルゲンガーっていうのは、ドイツ語で『もう一人の自分』って意味なんだ。

　世の中には自分に似ている人が、自分を含めて三人はいるなんて話があるけど……そういったそっくりさんじゃなくて、完全に霊的な自分のコピーみたいな存在のことだね。

　うん、そういう言い方もできるかもね。

　それで、このドッペルゲンガーなんだけど……これに出会った人は、そう遠くない内に原因不明の事故だか病気だかで死んじゃうって話なんだ。

　だから、決して見てはいけないし、会ってもいけない。

　その辺が、さっきの話と共通する部分を持ってはいるよね。

　そうだよ。

　元々は、ハワード・ラブクラフトって人が考えた暗黒神話に登場する神様なんだけどね。

　実際は神様っていうより、宇宙生物とか異次元生物に近いかな？

　所詮は創作の中の話だから、本当にそんな神様とか生き物はいないんだろうけど……クトゥルフ神話に出て来る神様は、人間の考えの及ぶような存在じゃないみたいだからね。

　実際、彼らに関わった結果、最後は登場人物が発狂して終わっちゃうような話も多いんだ。

　宇宙規模の絶対的恐怖を扱った小説だから、コズミック・ホラーなんてジャンルに分類されるのかな？

　最近は、これを元ネタにしたコメディ的作品も多いみたいだけどね。