なにって……そんなの、ここで私が始めようとしてる、都市伝説講座の準備に決まってるじゃん。

　今日は、その記念すべき第一回として、わざわざマスコット人形まで用意しておいたんだよ！！

　化け物とは失礼な！

　あれには『口裂け女』っていう、列記とした名前があるんですぞ！！

　おや、照瑠どの。

　都市伝説には興味ないなんて顔しながら、意外と詳しいではありませぬか？

　な～んだ、そうなの。

　それじゃあ、そんな照瑠には私が今から、口裂け女について詳しく語ってしんぜよう。  

　うむ、では改めて……。

　まず、口裂け女の噂だけど……これは、1979年に岐阜県で話題に上がったのが最初と言われているよ。

耳まで裂けた口を大きなマスクで隠して、自分が綺麗かどうか訊ねてくる。

　きれいと答えると裂けた口を見せて、『これでもぉ……』と笑いながら迫って

くる。

　逆に、ブスと答えると、逆上した口裂け女に鎌で斬り殺されてしまう。

　そうそう、きれいと答えても、裂けた口を見て悲鳴を上げたりすると、やっぱり 殺されちゃうみたいだね。

　うん、そうだね。

　しかも、この噂はなぜか瞬く間に全国に広がって、中には警察も動きだす大騒ぎになったところもあったとか……。

　ふっふっふ……。

甘いですぞ、照瑠どの。

　確かに、これがもう少し昔の話だったら、ここまで大騒ぎにならなかったかもしれませぬが……あの当時の時代背景を考えてみれば、噂が広まったのも納得するってものなんですなぁ。

　順を追って説明するよ。

　まず、口裂け女が初めて登場したとされる岐阜県だけど……ここは、当時でも転勤族がと～っても多いことで有名な県だったんだ。

　当然、お父さんに連れられる形で転校を繰り返す子も多かったから……その子たちが引っ越す毎に別の学校で噂を流すことで、どんどん話が広がって行っちゃったんだね。

　うん、そうだよね。

　実は、口裂け女の噂が広まった原因は、それだけじゃないんだ。

　当時は塾ブームが始まった頃でもあって、受験戦争なんて言葉が使われ始めた時代でもあったんだよね。

　要は、子どもたちが噂を話す場所に、塾っていう場所が加わったってこと。

　塾には色々な学校から子どもが集まっているから、そこで情報交換することで、 噂は色々な学校に飛び火しちゃう。

　で、その学校で噂を聞いた子が転校して、また別の場所に噂が広まって、それがまた塾で……。

　そんなことの繰り返しで、噂が全国的に広まったって言われているよ。

　う～む、難しい問題ですなぁ、それは。

　私も色々な説を知っているけど、『これだ！！』って言い切れるものはないんだよね。

　だから、これから話すのは、あくまで噂の上での話だよ。

　いや、それが違うんだよね。

　噂によれば、彼女は列記とした人間で、整形手術の失敗であんな顔になっちゃったって言われているよ。

　ほら、口裂け女から逃げるとき、『ポマード』って呪文を唱えるなんて聞いたことない？

　あれは、自分の手術を執刀した医師の頭がポマード臭かったことから、ポマードって聞くと手術のショックを思い出して、一時的に錯乱してしまうってことらしいんだ。

　そういうこと。

　でも、この話にも欠点があって……例えば、口裂け女の走力だけど、なんと100mを3秒で走るらしいよ。

　こんな人間離れした能力の持ち主、やっぱり普通じゃないよね。

　だから、私も口裂け女の正体に関しては、決定的なことは言えないんだよ……。

　うわっ、犬崎君！？

　急に後ろから現れないでよ！！

　ええっ、本当！？

　それ、詳しく教えてくれますかな？

　な、なんと……。

　私が知らない新説が二つもあるとは、いやはや世界は広いですなぁ……。

　最初の説を推すなら、そういうことになる。

　狐憑きなどと言ってな。

　昔から、低級な動物霊に憑依された人間は、その顔も獣のように変化してしまうとされている。

　口裂け女に何の霊が憑依しているかは不明だが……霊的な存在に憑依された人間は、時に常人離れした力を発揮することもあるからな。

　やつが100ｍを３秒という怪速で走れるのも、これで一応の説明はつく。

　ああ、確かにお前の言う通りだ。

　だから俺は、実はあまりこの説は信用していない。

　狐憑きは本当にあるのかもしれないが、それだけが口裂け女のルーツになったとは思えない。

　動物霊に憑依されて口裂け女が生まれるなら……それこそ、口裂け男や口裂け

童なんかも生まれておかしくないはずだからな。

　いや、残念ながら、二つ目の説に幽霊や妖怪は関係ない。

　どちらかと言えば、この日本に古くから残る、差別的な土着の因習に関わる話だが……。

　だったら覚悟を決めて話を聞け。

　お前達は、『口唇裂傷』という病気を聞いたことはあるか？

　まあ、そうだろうな。

　口唇裂傷というのは、生まれながらにして唇の部分が裂けたり歪んだ形に変形したりしているという病気だ。

　今では手術で綺麗に治るが、医学の未開な昔では、それらの患者は化け物扱いされて差別される運命にあった。

　お前の言いたいことはわかる。

　だが、人間というものは、自分達と異なる容姿をした存在に対して、時に信じ難いほど残酷になれる生き物でもあるからな。

　口唇裂傷の患者……特に女性は酷い差別を受け、山の中に隠れてひっそりと暮らすしかなかったと聞く。

　昔話に登場する山姥などは、そういった人間のイメージから生まれた妖怪とも言われているしな。

　口唇裂傷の人間は、現代でも少なからずいるだろうからな。

　そういった人間に対する差別、偏見……。

　それらが噂として広まる間に歪められ、口裂け女という怪物を生んだんだ。

　山姥もそうだが……そういった怪物は、その時代の人間の抱いている負の感情を、そっくりそのまま反映した形をとる。

　口裂け女が恐ろしい怪物として語られるのは、口唇裂傷の人たち向けられた様々な悪意が、恐ろしい怪物のイメージへと姿を変えたものと言っても差し支えない。

　そういうことだ。

　口裂け女は、その当時の社会の流れに乗っかる形で、人々の歪んだ心が生み出した怪物とも言える。

　今でこそ過去の怪物だが、やつは決して滅びたわけではないぞ。

　この社会は、まだまだ様々な問題を抱えているからな。

　それらが一つの悪意として形を持ったとき、必ず第二、第三の口裂け女に代わる怪物が、人々の間で噂話として登場するだろう。

　いや、照瑠どの……。

　犬崎君の話を聞いて思い出したんですが……実は、もう第二の口裂け女と呼べる存在は、生まれてしまっていたと言ってもおかしくないようですぞ……。

　まあ、その話に関しては、また次の機会に語ることにしましょうぞ。

　それでは、次回がいつになるかは不明だけど……とりあえず、また会う日までごきげんよ～う！！