う～ん……見つからないわねぇ。

　あれ、どこに行ったのかしら？

　おや、照瑠殿。

　何かお探しですかな？

　えっ！？

　うん、まあ、ちょっとね。

　昨日買ったはずの本が、どこにも見当たらなくて……。

　ほうほう、なるほど……。

　それはもしかすると、小さいおじさんの仕業かもしれませんなぁ……。

　なによ、その小さいおじさんって……。

　それと私の本と、いったい何の関係があるの？

　関係っていうよりは、可能性の話だけどね。

　小さいおじさんっていうのは、その名の通り物凄く小さなおじさんで……身長は、だいたい８ｃｍから２０ｃｍくらいかな？

　人の見えないところで悪戯をするとも、幸運を呼ぶとも言われている存在だよ。

　なにその、絵に描いたような小人は……。

　しかも、なんでよりにもよっておじさんなわけ？

　普通、小人とか妖精さんっていうのは、もっと可愛らしい姿をしているものだと思うんだけど……。

　そんなの、私に訊かれても知らないよ。

　でも、このおじさんの目撃談がたくさんあるのは確かだからね。

　ミュージシャンとかグラビアアイドルとか、たくさんの芸能人から見たって報告があるみたいだし。

　芸能人の目撃談、ねぇ……。

　単に、自分の名を売って有名になるために、面白い話をしたってだけじゃないかしら？

　むぅ、失礼な！

　まあ、確かに中には与太話の類もあったかもしれないけど……それでも、小さいおじさんの住処って言われてる神社だって、関東地方にはあるんだからね！

　えっと……先に言っておくけど、頼むからうちの神社にだけは、そんな得体の知れない者を呼び込まないでね。

　興味本位で参拝に来られると、それだけで大変なことになりそうだから……。

　な、なぜそれを！？

　もしや照瑠殿、密かに読心術の修行をしておりましたな！

　きっとそうだ！

　そうに違いない！

　なに、馬鹿なこと言ってるのよ。

　だいたい、あなたの考えていることなんて……。

　どうした、二人とも？

　今日も今日で、なにやら取り込み中か？

　あ、犬崎君！

　実は、照瑠の本が、小さいおじさんに隠されちゃったんじゃないかって話になってね。

　今、ちょっと探してたところなんだ。

　ちょっと！

　なに、勝手に話を作ってるのよ！

　だいたい、さっきから小さなおじさんの話はしてたけど、本は全然探してくれてないでしょ！？

　わはははは！

　そうでした～！！

　……で、ところで犬崎君。

　犬崎君は、小さいおじさんについて、何か知ってることはない？

　いや、俺も初耳だな。

　だが、小人の話というならば、いくつか思い当たるものはあるぞ。

　ほうほう、それはどんなものでしょうか？

　俺が知っている中で有名なのは、まずは北海道のコロポックルだな。

　アイヌ語で、『蕗の葉の下の人』の言葉で、要するに小人だ。

　人前には滅多に姿を見せず、古代アイヌ人との交易の際にも、夜中に差し入れをするような形でしか関わらなかったらしい。

　おお、なんか物凄く小さいおじさんに似てますぞ！

　それじゃ、そのコロポックルが、何か悪戯をしたっていう話はないんですかな？

　残念ながら、そちらの話はあまり聞かないな。

　そう言う意味では、日本古来の妖怪や精霊ではなく、外国の妖精の方が近い存在になるかもしれん。

　妖精、ねぇ……。

　女の子だったらまだしも、おじさんの妖精なんて、あまり考えたくはないんだけど……。

　いや、そうとも言い切れん。

　恐らく、九条の考えているのは、一般的に言われる花の妖精の類なのだろうな。

　だが、実際にはそれだけでなく、実に多種多様な妖精や精霊の伝説があることも事実だぞ。

　なんと！

　外国には、本当におじさんの妖精がいるんですか！

　これはいよいよ、小さいおじさんの信憑性が増して来ましたぞ！！

　なるほどね……。

　亜衣の話に近いのは、そのレプラコーンじゃないかしら？

　でも、外国の妖精が正体なんだったら、どうして今になって、日本で語られるようになったのかしら？

　それは、俺にも判らんな。

　そもそも、嶋本の言う小さいおじさんの正体が、レプラコーンと決まったわけではない。

　小人の伝説ということであれば、地域差こそあれ、そこかしこに転がっているだろうからな。

　まあ、確かにね。

　妖精の他にも、未確認生物説とか宇宙人説とか、色々あるし……。

　こうなったら、ここはやっぱり、実際に捕まえて正体探る必要がありますなぁ。

　そして……見事に捕獲できた暁には、私も一躍有名人だね！

　どこぞの研究所に売れば、意外と高く売れたりして……。

　なにかと思えば、またそんな下らないこと考えてたってわけね。

　ところで……私の本、いったいどこに行っちゃったのかしら？

　まだ、全部中身も読んでなかったのに……。

　本だと？

　そういえば、さっき嶋本が、玄関の近くで何かを叩くのに使っていたのを見たな。

　確か……害虫を叩き殺してやるとか、そんなことを言っていたような気が……。

　Σギクッ！！！

　え、え～と、なんのことでございましょうか？

　私、本なんて知らないよ？

　黒い物潰すのになんて、全然使ってないよ、うん！！

　亜衣……まさかあなた、私の本を……。

　っていうか、黒い物ってなによ、黒い物って！！

　大方、春先になって暖かくなってきたところで、冬眠中だったゴキブリでも顔を出したんだろう。

　殺虫剤が無い場合は、その辺の物を鈍器にして潰すのも仕方ないことだしな。

　い、いやですなぁ、犬崎君。

　そんなはず、ないじゃありませんか！

　あれは……そう、小さいおじさんを見つけたから、捕まえようと思って叩いたら、勢い余って潰しちゃったんだよ！

　そういうことなんだよ、そうしよう！

　ちょっ……冗談じゃないわよ！

　新品の本で、しかも人の物でゴキブリ潰すとか、信じられないんだけど！！

　亜衣……あなた、どうなるか、解っているんでしょうね……。

　ノ、ノォォォッ！！

　誤解だよ、照瑠～！！

　それもこれも、全部小さいおじさんのせいなんだって！

　そうに違いないんだってば～！！

　やれやれ……。

　いくら悪戯好きな存在とはいえ、こうなんでも責任を押し付けられたら、小さいおじさんとやらも大変だな。

　案外、濡れ衣を晴らすために、憤慨して姿を現すかもしれんが……。