例の如く、夜の船出です。

　この光景も、見飽きたって！？

　う～ん……確かに、いつもいつも変わり映えしない夜景なんですが、それでも毎年、少しずつ顔が違うんですよ！

　今年はレインボーブリッジだけでなく、東京アクアラインも撮影できましたし……。

　えっ、単に遅くまで起きてたから撮れただけだろうって？

　……まあ、確かにその通りなんですけどね。

　と、いうわけで、今年も無事に到着です。

　もっとも、空模様は生憎の曇りで、今にも雨が降りそうな感じ……。

　以前、日焼けして背中がボロボロになったことを考えると、日射しが弱いのはいいのですが……昨年の悪夢再来になりはしないか、少し不安です。

　まあ、そんなこと言っていても仕方ないので、とにかく旅の足を確保！

　レンタル自転車、１日1000円です。

　まずはこいつを使って島の廃材所に向かい、捨てられていた廃材をゲットしてきました。

　実は、式根島はキャンプ場に薪や炭の販売サービスがなく、こうして自分で燃やすものを集めないと、火種にも苦労させられるのです……。

　いつもの設備が整ったキャンプ場と違い、やはりこの島はゼロからのサバイバルを楽しめます。

　

　ちなみに、この式根島ですが、とにかく猫が多いです。

　以前、キャンプ場の受け付けにいた白猫の親ですが、今年も健在でした。

　とりあえず、昨日の船の中で余らせてしまったチーズカマボコの残りを与えて手懐けます。

　「もっとないの？」という顔をしてきますが、残念ながら手持ちはこれだけ！

　他にもキャンパーや島の漁師さん達からお零れや魚をもらい、たまに狩りをしながら、強かに生きているようですね。

　こちらはレンタル自転車や兼、民宿をやっているお店にいた猫たち。

　好き勝手に食っちゃ寝しているので、なんかもう凄いことになってます。

　一番手前のやつなんか、兄弟の尻に頭突っ込んでるし……。

　こっちの様子を窺うように見て来るやつもいますが、基本的にはのんびり寝てるだけ。

　お店の人曰く、半野良みたいな生活しているんだとか。

　島の漁師さんが連れて来た猫が、そのまま増えたとかなんでしょうかね？

　天気は生憎でしたが、それでも展望台からの眺めは絶景ですね。

　青い海に、振り返れば鬱蒼とした森……本当にここは、日本ですか？

　でも、実際に回ってみると、道路は舗装されていますし、普通に民家が建ち並んでいます。

　レストランやマリンスポーツのお店もあって、なんだかんだで、やっぱりレジャー施設が揃っています。

　そして、恒例（？）の神社＆史跡めぐりも。

　島に行くと、必ず神社を訪れるようにしています。

　島神様にはしっかりと挨拶しておかねばいけません。

　これをしておくと、何故か魚が面白いように釣れるんですよね。

　やっぱり、神様は見ていらっしゃるのでしょう、きっと……。

 

　他にも、釣り場の近くに与謝野晶子の記念碑があったので、こちらも撮影。

　……まあ、書かれている字があまりに達筆過ぎて、私には読めなかったのですが。

 

『波かよう、門をもちたる　岩ありぬ　式根無人の　嶋なりしかば』　　晶子

 

　と、読むそうです。

 

　なお、式根島は先程の歌にもあったように、最初は無人の島だったようです。

　開拓民が入った後も、水の確保には苦労させられたようで……そこで掘られた井戸が今も残っていると聞き、ちょっと足を伸ばしてみました。

『まいまいず井戸』という、特徴的な井戸らしいのですが……果たして、どんなものなのでしょうか？

 うぉい！

 なんか、貞子とか出て来そうな井戸だな、オイ！

 

 

　……まあ、実際の古井戸なんて、どこもこんなものなんでしょうが……色々な意味で、歴史を感じさせる史跡でした。

　今時、こんなタイプの井戸が残っている場所なんて、都会じゃまずないですからね。

　当然、今では使われていませんが、開拓当時の面影をなお残す、貴重な場所でした。

 

　あ、そういえば、釣りはどうなったかって？

　ふっふっふ……こちらには神様の御加護がついてあらせられるのですぞ？

　

　ヒャッハァァァァッ！！

　今年も大量だぁぁぁぁっ！！

 

 

　やはり、今年も神様の御利益があったようです。

　シマアジを始め、普通に食卓に並べてもおかしくないサイズの魚達が、バンバン釣れました。

　冷蔵設備がなくて腐りかけたオキアミと、子どもの玩具に毛が生えた程度のボロ竿でも釣れますからね。

　きちんとした装備を持って行けば、もっとたくさん釣れるでしょう。

 

　え？　そんなに釣っても、独りじゃ食べきれないだろうって？

　まあ、確かにその通りなんですが……今年は自分の食糧確保のためだけに、釣りをしたんじゃないんですよ！

　釣った魚達は、焚き火で焼いて美味しく調理。

　やっぱり、一人前にしては多い感じですが、これは私の分だけではないのです。

 

　実は、キャンプ場で『人生初キャンプ』に挑戦している高校生グループと出会ったのですが、彼らは火の起こし方も知らなければ、「そんな装備で大丈夫か？」と言いたくなるような備品しか持ってきていないなど、かなり危険な状態でした。

　ご飯もパックの白米しか持ってきていなかったので、こちらで火の起こし方やら何やら教えたんですよ。

　こういう時、過去にボーイスカウトやっていたり、現職で講師だったりするのが、お節介焼いてしまう原因なんでしょうね。

 

　もっとも、彼らも寝床、火種、食料と色々不足しまくっていたので、一緒に薪を集めたり、魚を調理したりするのは、渡りに船だったようです。

　釣った魚は彼らにもおすそ分け……というか、半分以上は彼らの胃袋に入りましたｗｗ

　育ち盛りの高校生が、パックのご飯だけで３日も過ごそうなんて無謀だぞ～！！

 

　最後は彼らと一緒に記念の写真を。

　高校生に混ざってあまり違和感ない自分は、正直なところ、年齢的にどうなのかと……orz

　なんか、講師というよりは大学ＯＢみたいな感じになってますね。

　若く見える……のではなく、いつまでもガキなだけ！？

 

　これは、きっと島の空気のせいです！

　ワイルドな水と風が、そうさせるんです！！

 

 

 

 

 

 

　そういうわけで、今年はなかなか面白い出会いもありました。

　なお、高校生の皆さんは、肖像権に配慮して顔面モザイク仕様です。

　

　彼らとは、もう会うことはないかもしれません。

　でも、今回の旅で何か学んで、そこからキャンプやアウトドアに興味を持ってくれたら嬉しいぞ！

　数年後、どこかの離島でふらっと再会できたりしたら、そのときは奇跡を信じましょう。

 

 

　2017年　9月8日

（高校生達から送られて来た写真を眺めながら）

　雷紋寺音弥